Обычный работник городской бани, который годами крутится как белка в колесе: смены с утра до ночи, забота о пожилой матери, страдающей деменцией и постоянно донимающей невестку, и сбор денег на обучение дочери, мечтающей поступить в медицинский. Однажды он находит в шкафчике для раздевания забытую посетителем сумку, внутри которой лежит крупная сумма наличных.
Действие разворачивается в 1993 году в Инчхоне. Главный герой — Ту-сок, коллектор с репутацией беспощадного и сурового человека, чья жизнь состоит из взыскания долгов и жёстких правил. Его мир переворачивается, когда для обеспечения долга нелегальной иммигрантки он забирает в залог её маленькую дочь Сын-и.
История разворачивается в небольшом южнокорейском городе Тэчхоне, где на семейных поминках происходит трагедия: отравление с летальным исходом поражает несколько гостей, включая мэра города. Главной подозреваемой сразу становится вдова покойного, у которой обнаруживают следы яда в крови, но её дочь Чон-ин, успешная адвокатесса из Сеула, не верит в виновность матери и возвращается в родные...
В центре истории — два человека, вынужденных жить на краю общества и закона. Хромой Чхан-бок и немой Тхэ-ин выполняют грязную работу для преступной организации: они готовят места для «допросов», убирают следы и избавляются от трупов. Их мир лишён морали и наполнен лишь выживанием. Всё меняется, когда босс поручает им новую задачу — присмотреть за похищенной одиннадцатилетней Чхо-хи, пока её...
Бывший агент разведки Мин Ги-хон после долгих лет опасной работы намерен оставить профессию и жить тихой, размеренной жизнью. Но ему предлагают последнее высокооплачиваемое задание: сопроводить в секретный исследовательский бункер уникальный объект, который должен изменить ход развития человечества. Речь идет о Собоке, первом в мире клонированном человеке, созданном в стенах закрытой лаборатории.
Сок-ку живет в маленькой корейской деревне, у него интеллектуальное развитие, соответствующее уровню ребенка, и хотя взрослые соседи иногда смотрят на него с недоверием или жалостью, он вполне самостоятелен: сам готовит, убирает в доме, ходит за покупками, а в свободное время любит бросать камешки по озеру, отсюда и название фильма.
После того как бандит Тхэ-гу отвергает предложение переметнуться к вражеской группировке, трагедия не заставляет себя ждать — в автокатастрофе погибают его сестра и маленькая племянница. Это становится точкой невозврата: горькая месть возлагает на его плечи новый виток насилия, а собственный босс, пытаясь избежать масштабного разгрома, отправляет подчинённого скрываться на удалённом острове Чеджу.
Чин-а живёт в строгом режиме одиночества. Её мир ограничивается работой в кредитном колл-центре, где она — образцовый сотрудник, и пустой квартирой. После смерти матери даже общение с отцом стало для неё тяжёлой обязанностью. Она систематически избегает любых социальных контактов, предпочитая тишину и предсказуемость. Эту хрупкую рутину разрушают два события.
26 октября 1979 года в центре Сеула был застрелен президент Южной Кореи Пак Чон Хи — событие, которое перевернуло политическую историю страны и открыло дорогу к смене режима. Фильм «Тот, кто рядом» переносит зрителя за 40 дней до трагедии, в эпицентр закулисной борьбы спецслужб, которые пытались любой ценой скрыть компромат, способный разрушить репутацию правящего круга.


















