Корея, XVII век. Год 1636-й. Страна, раздираемая внутренними противоречиями и угрозой внешнего вторжения, живёт по законам, где социальное неравенство достигло апогея. Значительная часть населения находится в состоянии рабства, лишённая основных прав и человеческого достоинства. В этой жестокой реальности судьбы двух людей переплетаются самым драматическим образом.
Действие картины разворачивается на стыке двух совершенно разных миров — мира древних восточных кланов и Дикого Запада конца XIX века. Ян, которого все окружающие боятся как живую легенду, известен тем, что ни одна армия не смогла победить его в единоборствах. После того как во время разгрома вражеского клана он отказывается убить маленькую девочку, попавшую в руки его соплеменников, его ждет...
Напряжённая атмосфера разделённого полуострова становится фоном для личной драмы двух мужчин, чьи судьбы переплетаются вопреки идеологическим барьерам. Ли Хан-гю, принципиальный и целеустремлённый агент Национальной службы разведки Южной Кореи, ведёт охоту на элитного северокорейского киллера по кличке Тень.
Октябрь 1960 года. В бескрайней пустыне Гоби, на территории лагеря Миншуй — части знаменитого трудового лагеря Цзябяньгоу, — группа заключённых, в основном «правые уклонисты» и интеллигенция, выполняет изнурительный труд: они копают канаву. Их существование — это медленное угасание под палящим солнцем, где каждый день борется с недоеданием, а смерть становится обыденным соседом.













