Шарлотта, взрослая женщина, приезжает в родную, но опустевшую деревню на окраине леса, где умерла её мать. Местные обитатели встречают её холодно и настороженно, шепчутся о странных обычаях и исчезновениях. С первого дня в старом доме Шарлотту преследуют кошмары, а в чаще мелькают тени, похожие на людей.
Действие разворачивается в 1983 году в маленьком словацком городке, в разгар нормализации. В местную школу приходит новая учительница, Мария Драгович, бездетная вдова офицера. Её современные, на первый взгляд, педагогические методы и личная трагедия вызывают подозрение и отторжение у консервативных родителей, видящих в ней угрозу для своих детей.