Действие фильма разворачивается в Вене 1920-х годов, где девятьлетняя Мэри живет в богатом, но наполненном одиночеством доме: родители слишком заняты, а старший брат Макс постоянно над ней подшучивается. Девушка мечтает о друзьях и настоящих приключениях, и накануне Рождества ее заветное желание частично сбывается: любимый дядя Альберт дарит ей деревянную куклу Щелкунчика.
Фильм 2008 года снят по одноименному бестселлеру писателя Джона Бойна, действие которого разворачивается в 1942 году. Семья восьмилетнего Бруно переезжает из Берлина в дом на окраине концентрационного лагеря, где его отец получил назначение комендантом. Мальчик не имеет никакого представления о сути учреждения за оградой, а висящие там полосатые робы для него — просто странная униформа...