Фильм снят Эльдаром Рязановым по мотивам классической пьесы Александра Островского «Бесприданница», действие разворачивается в 1877 году в волжском городке Бряхимове. Главная героиня, дворянка Лариса Дмитриевна Огудалова, остается без средств после смерти мужа и вынуждена искать способ спасти семью от полного разорения.
Лето 1943-го. На Украине, в тылу врага, формируется новая эскадрилья. Её командир, капитан Титаренко, — бывший аса, теперь вынужденный брать в бой совсем юных пилотов, только что выпущенных из училищ. Эти «желторотики», едва ли старше двадцати лет, мечтают о небе, но их первым учителем становится суровая реальность: вражеские истребители, зенитный огонь и необходимость выживать.
«Разные судьбы» — это пронзительная драма о взрослении, которая с тонкостью и психологической точностью показывает, как четыре молодых человека после школы оказываются на перепутье. Их пути расходятся под влиянием чувств, обстоятельств и внутренних убеждений, отражая типичные социальные и личные конфликты советского общества 1950-х годов.
В основе сюжета — трогательная история дружбы, прошедшая через годы и социальные преобразования. Главные герои, в детстве бывшие неразлучными, случайно встречаются спустя десятилетия. Каждый из них достиг выдающихся успехов: один — известный хирург, другой — профессор-животновод, третий — академик-архитектор, участвующий в грандиозном строительстве первых московских высоток.