Поздняя ночная встреча на парижской улице связывает двух незнакомцев: студента, только что убившего антиквара, и загадочного моряка, который не спешит вызывать полицию и предлагает сделку. За три датские кроны, которые студент дарит незнакомцу, тот соглашается не сообщать о преступлении и рассказать историю, затянувшую его между миром живых и мертвых.
Действие фильма разворачивается на фоне напряженных отношений между сверхдержавами во время Холодной войны, когда каждая сторона стремится получить преимущество за счет доступа к закрытым коммуникациям противника. Главный герой — Алекс Хольбек, немецкий диссидент, который уже долгое время живет в Париже и сотрудничает с западными спецслужбами, не оставляя попыток бороться с режимом в своей...