«Отсев: Новый мировой порядок» — вторая часть антиутопической франшизы, продолжающая историю, начавшуюся в фильме 2016 года. Действие разворачивается в мире, где государство жестко регулирует население через стандартизированный экзамен: от его результата зависит, получит ли человек право на образование, работу и даже продолжение рода.
Действие картины разворачивается в недалеком будущем, когда истощение природных ресурсов и стремительный рост численности населения заставили мировое сообщество принять жесткие меры. ООН обязывает все страны ежегодно сокращать численность своих граждан на 5%, а в США для реализации этой нормы запустили систему ежегодных стандартизированных экзаменов для всех школьников.
В основе сюжета лежит мрачная интернет-легенда, которая несколько лет гуляет по анонимным форумам и чатам: по слухам, безымянный серийный убийца по прозвищу Смайли оставляет на месте каждого преступления только улыбающуюся смайлик-эмоцию, а вызвать его на свою охоту можно, отправив специальное сообщение незнакомому собеседнику в сети.