Гиллимер Грэм, автор на грани провала, принимает отчаянное решение — уединиться в старом родовом поместье, где много лет назад при загадочных обстоятельствах скончался его отец, когда-то громкий литератор. В поисках вдохновения или готового сюжета он обнаруживает рукопись последнего, так и не завершённого романа отца.
Действие ленты разворачивается в Индии 1893 года, когда страна находилась под жестким гнетом британских колониальных властей. Жители маленькой бедной деревушки Чэмпэн, уже несколько месяцев страдающей от жестокой засухи, не могут выплатить положенные налоги и подают прошение управляющему сбором налогов полковнику Расселу об отсрочке платежей.