Американо-японское кино произведение Пола Шрадера 1985 года представляет собой нелинейное исследование жизни и наследия одного из самых противоречивых фигур японской литературы XX века — Юкио Мисимы. Фильм структурирован как четыре главы, каждая из которых соответствует этапу его биографии и эстетического развития, от ранних экспериментов до финального, рокового акта.
На острове Ява, в 1942 году, британский майор Джек Селльерс оказывается в жестоком японском лагере для военнопленных. Его несгибаемый дух и отказ подчиниться унижениям становятся вызовом для командира лагеря, майора Йоннои. Йоннои, строгий последователь кодекса самурайской чести, считает пленных трусами, избежавшими смерти, и ставит своей целью сломить их волю.