Вена, красный световой район. Алекс, бывший заключённый, работает шофёром у владельца борделя и тайно встречается с проституткой Тамарой. Отчаяние и безысходность толкают его на рискованное ограбление банка, которое должно стать началом новой жизни. Но план рушится в тот самый момент, когда всё кажется почти удавшимся.
Первая часть культовой романтической трилогии Ричарда Линклейтера, снятая в стиле почти документального реализма, где почти весь хронометраж занимают живые, не приукрашенные диалоги двух незнакомцев. Молодой американец Джесси возвращается домой в Штаты после выпускного путешествия по Европе, а француженка Селин едет в Париж после каникул у бабушки: их случайная встреча в ночном поезде...