Мощная и эмоциональная экранизация мирового мюзикла, переносящая на экран эпическую сагу Виктора Гюго о справедливости, милосердии и искуплении. Действие разворачивается в Франции начала XIX века, где бывший каторжник Жан Вальжан, получив второй шанс от епископа, пытается начать новую жизнь, но его преследует тень прошлого в лице одержимого идеей правопорядка инспектора Жавера.
Сидней Янг — остроумный, но крайне циничный и неуживчивый журналист, чьё прозвище «нищий интеллектуал» точно отражает его положение. Он с презрением пишет для альтернативного издания, безжалостно высмеивая тщеславие и пошлость мира знаменитостей, будучи уверен, что ему самому никогда не войти в этот блестящий круг.