Фильм «Злой город» переносит зрителя в суровую зиму 1238 года, когда после падения Рязани, Владимира, Торжка и Москвы на Русь обрушивается лавина монгольского нашествия под предводительством хана Батыя. Его огромная армия, разделившись для более быстрого продвижения, движется к границе степи, планируя встретиться у Козельска.
Майор полиции Василиса Журавлёва служит в небольшом provincial городке, где все на виду, а серьёзные преступления кажутся чем-то из другого мира. Она знает каждого местного жителя и нарушителя порядка наперечёт, её работа — это скорее рутина, чем опасность. Но спокойствие Залесья разбивается вдребезги жестоким убийством, которое не вписывается в привычную картину.