Фильм Алексея Балабанова стал культовым явлением для целого поколения, точно передавая дух и атмосферу лихих 90-х. Главный герой — демобилизованный сержант Данила Багров — не находит своего места в тихой провинции и едет в Петербург, где, как он слышал, процветает его старший брат. Однако реальность оказывается гораздо сложнее: брат Виктор работает наемным убийцей в местной криминальной...
Действие разворачивается в небольшом поселении Даурия в Забайкалье в последние мирные годы перед началом Первой мировой войны и продолжается в период Октябрьской революции и Гражданской войны. Это время крушения вековых устоев, когда старые правила жизни перестают работать, а люди вынуждены делать неожиданный выбор, часто противопоставляя личные интересы общим задачам.
Бесконечные пески Средней Азии, пыльные караваны, старые крепости у переправ — именно здесь разворачивается действие одной из самых узнаваемых картин советского кинематографа. В центре событий — рядовой боец Сухов, который после ранения отправляется домой, но по пути попадает в плен к разбойничьей шайке Абдуллы, захватившей посёлок на берегу реки.