Действие разворачивается в разгар Наполеоновских войн, когда Британия противостоит коалиции Франции и Испании. Молодой мичман Горацио Хорнблауэр, уже успевший зарекомендовать себя в нескольких морских сражениях, получает поручение от капитана Пэлью перевезти из Гибралтара на родину герцогиню Уорфедельскую — представительницу высшей аристократии, чьи связи могут быть полезны для британского флота.
