Действие разворачивается в 1904 году, когда Джеймс Джойс, уже известный в литературных кругах, встречает Нору Барнакл — скромную горничную в дублинском отеле. Их короткая, но решительная беседа меняет ход их жизней: Нора соглашается уехать с писателем в итальянский Триест, где он преподаёт. Так начинается долгая и бурная история любви, полная страсти, конфликтов и творческих поисков.
Действие разворачивается в середине 1980-х в Лондоне, в мире британской желтой прессы, где репутация политика стоит дороже человеческих жизней, а любую сенсацию можно купить или подавить силой. Честолюбивый молодой репортер Ник Маллен получает доступ к компромату на депутата парламента: снимки, подтверждающие, что он пользуется услугами элитной проститутки, которую также посещает резидент КГБ.