История разворачивается вокруг супружеской пары Андре и Мари-Клер Полонских, которые кажутся окружающим образцом благополучия и стабильности. Мари-Клер владеет крупной шоколадной фабрикой, а Андре — известный пианист, у них растет взрослый сын Гийом, а их дом полон тепла и комфорта. Но за этой внешней идеальностью скрывается немало неразрешенных вопросов из прошлого, которые давно не дают...
Роман Полански создаёт монументальную и пронзительную экранизацию классического романа Томаса Харди «Тэсс из рода д’Эрбервиллей». Действие переносит зрителя в конец XIX века, в суровый мир сельской Англии, где судьба человека предопределена не только личными желаниями, но и жесткими нормами общества, классовыми барьерами и двойными стандартами морали.