Сериал «Зал ожидания» (1998) — это тонкая и местами ироничная социальная драма, действие которой разворачивается в конце 1990-х годов в вымышленном захолустном городке Зареченске на границе Беларуси и России. Мир этого места — мир упадка, пьянства и апатии, где время будто застыло. В этот застойный мирок врывается поезд с пассажирами-кинозвёздами, возвращающимися из Москвы после фестиваля.
Фильм вышел в конце 1990-х, когда в российском кинематографе появилось много лёгких, ориентированных на семейную аудиторию работ, сочетавших комедийную интонацию с элементами других жанров без излишней жёсткости. Главная героиня — десятилетняя Саша, у которой есть все материальные блага, но нет внимания близких: её мама работает круглосуточно, строит карьеру и почти не проводит время с дочерью.