Действие разворачивается в 1815 году в живописном, но суровом регионе Перигор на юге Франции. Юный крестьянин Жаку живёт в бедности, но в мире, пока внезапно не рушится его семейное счастье. Его отец, смелый и гордый человек, решается открыто противостоять деспотичному и безжалостному помещику графу Нанзаку, чья власть над крепостными абсолютна и беспощадна.
Середина XVIII века. Аристократический Париж и солдатские будни провинции становятся ареной для бесшабашного авантюриста Фанфана, который предпочитает женские уловки и быстрые деньги спокойной жизни. Столкнувшись с угрозой брака, он поспешно записывается в армию, веря в лёгкую службу. Но путь в полк оборачивается чередой неожиданных событий: встреча с дочерью сержанта-вербовщика Аделиной,...