Действие фильма разворачивается в Париже 1887 года, в эпоху, когда личная честь считалась главной ценностью для представителей высшего общества, а дуэль была общепринятым и легитимным способом ее защитить в случае оскорбления или унижения. В то время как государство постепенно ужесточает законодательство, запрещающее подобные поединки, для многих людей сохранить лицо остается важнее, чем...
XVIII век, разгар Великой французской революции, перевернувшей всю жизнь страны. После взятия Бастилии старый режим рушится с невероятной скоростью: королевская семья, еще недавно окруженная почтением и роскошью Версаля, оказывается под арестом, а вместе с ней и вся система монархической власти, которая правила Францией столетиями.
Фильм переносит зрителя в суровый XVII век, где двое сирот, Дея и Гуинплен, находят приют у бродячего лекаря Урсуса. Воспитанный в нищете, но окруженный заботой, Гуинплен вырастает чистым и умным, однако жестокий поступок в детстве навсегда исказил его лицо, оставив на нем зловещую улыбку. Эта гримаса становится его проклятием: люди видят в нем лишь чудовище, не замечая человека.
Фильм Филиппа де Брока переносит зрителя в самый кровавый период Французской революции — 1793 год. На западе страны, в регионе Вандея, разгорается масштабное контрреволюционное восстание, где шуаны — отряды крестьян, дворян и священников — сражаются против республиканской армии. В этот огонь исторических потрясений попадает графиня Селина де Термондей, чья семья стоит на стороне короля.