Действие разворачивается в 1890-х годах на каменистом острове у побережья Новой Англии. Сюда прибывает молодой Эфраим Уинслоу, чтобы работать помощником старого, хромого и грубого смотрителя Томаса Уэйка. Между ними сразу же возникает конфликт: Уэйк, владеющий секретом огня маяка, обращается с подчинённым как с рабом, запрещая ему подниматься на башню.
