Адаптация знаменитой новеллы Эрнеста Хемингуэя, снятая британским режиссером Джоном Стивенсоном, переносит зрителя в суровую, выжженную солнцем атмосферу кубинского рыболовного поселка. Здесь живёт восьмидесятилетний Сантьяго — старик, чьи руки изборождены шрамами и солью, а лицо покрыто сетью морщин, как карта прожитой жизни.
Штат Нью-Йорк, судебный зал. Процесс против Клаудии Дрейпер, женщины из низов, обвиняемой в непреднамеренном убийстве клиента, с самого начала идёт скандально. Первый адвокат, пытавшийся построить защиту на её предполагаемой недееспособности, вызывает у Клаудии яростный протест — она набрасывается на него в зале, требуя доказать свою полноценность.