Вулкан уничтожил Помпеи, но для маленького Тима это стало началом неожиданной судьбы. Спаситель — римский генерал Кирóн — отправляет его в школу гладиаторов, где мальчик-лентяй сталкивается с жестокой дисциплиной и собственным нежеланием сражаться. Годы спустя, повзрослев, Тим влюбляется в гордую патрицианку Лючиллу, для которой храбрость и долг — не пустые слова.
Экранизация одноименного рассказа Стивена Кинга, снятая режиссёром Миком Гаррисом, с Джоном Кусаком в главной роли и Сэмюэлем Л. Джексоном в роли менеджера отеля, выходит за рамки стандартного хоррора, смещая акцент на психологическое напряжение и постепенное стирание границы между реальностью и кошмаром.