Джейк Атертон — один из немногих, кто пережил смертельную засаду в Афганистане. Вернувшись домой в США, он пытается начать новую жизнь, работая в автомастерской своего дяди Эрла. Однако спокойствие разрушают местные бандиты, вымогающие у дяди деньги. Джейк, полагая, что справится силой, избивает вымогателей, но это лишь разжигает огонь.
В центре внимания — не сами убийства, а их психологическая предпосылка. Молодая аспирантка, пишущая работу о серии знаменитых убийств, отправляется в тюрьму, чтобы взять интервью у трёх женщин, отбывающих пожизненное заключение. Эти девушки — бывшие последовательницы Чарльза Мэнсона, харизматичного лидера, сумевшего подчинить себе волю своих подопечных.