Фильм разворачивается в мире, пережившем глобальную катастрофу, где человечество практически исчезло. В глубине подземного комплекса, защищённого от радиоактивной поверхности, действует аварийная программа. Её создание — гуманоидный робот по имени «Мать» — берёт на себя роль родителя, воспитывая из эмбриона девочку, которую просто зовут Дитя.
Скрываясь от правосудия, неудачливый грабитель находит убежище в доме кажущегося респектабельным и добродушным незнакомца. Казалось бы, идеальное место, чтобы переждать погоню. Однако чем дольше преступник остаётся в этом уютном доме, тем отчётливее понимает: гостеприимный хозяин не просто собирается его выдать.
Действие американского фильма 1988 года разворачивается в Лос-Анджелесе в реальном времени, и зритель получает ровно столько же времени, сколько остается главному герою до надвигающейся катастрофы. Гарри Уошелло после ссоры с девушкой заходит в небольшое кафе, чтобы перекусить и остыть, и случайно поднимает трубку в телефонной будке рядом с заведением.