Начало фильма строится на предчувствии надвигающейся опасности: молодая пара живет в прибрежном доме в Австралии и планирует эвакуироваться, пока на побережье не обрушится мощный тропический циклон. Они успевают собрать вещи, закрыть окна и уже почти выезжают из дома, когда на пороге появляются трое незнакомцев с тяжелым загадочным контейнером.
1860 год. Западная Австралия, суровая колониальная периферия. Мэтью Куигли, опытный американский стрелок с безупречной репутацией, приезжает на континент по приглашению могущественного английского скотобойца Джона Марстона. Ожидания Куигли, который рассчитывал на работу охранника, резко разбиваются о жестокую реальность: его истинная миссия — беспощадное уничтожение аборигенов, мешающих...
Фильм 1987 года основан на реальных событиях Первой мировой войны, которые произошли в 1917 году на Ближнем Востоке, в палестинской пустыне. В состав британских экспедиционных сил входила австралийская легкая кавалерия, известная своей выносливостью, дисциплиной и готовностью рисковать собой при выполнении любых приказов.
Действие разворачивается в суровых горных районах Австралии XIX века, где скотоводство было основным источником дохода, а контроль над землей определял статус человека в обществе. После гибели отца 18-летний Джим Крэйг остается единственным хозяином небольшой фермы в отдаленном уголке страны, но для ее содержания и выплаты накопленных долгов ему нужны крупные суммы, которых у него нет.