Адаптация культового шпионского романа Джона ле Карре, который сам прошел путь от сотрудника британской разведки до одного из самых авторитетных писателей в жанре, отличается от большинства голливудских проектов про шпионов полным отсутствием пафоса и громких трюков. Действие разворачивается в период холодной войны, в серых кварталах Лондона 1970-х, где атмосфера подозрительности и недоверия...
Действие фильма разворачивается на просторах французской Сены, где 25-летний Жюльен и его 12-летний брат Луи живут на старом грузовом барже, почти не выходя на берег. После смерти родителей братья остались одни, и чтобы выжить, подрабатывают мелкими кражами и грабежами, не попадая в поле зрения полиции.