Фильм Дэвида Джейкобса, ставший его режиссерским дебютом, вышел на экраны в 1997 году и сразу привлек внимание зрителей нешаблонным сюжетом и сильной актерской игрой. Главную роль молодого клерка мотеля Джей Ти исполнил Пол Уокер, который тогда только начинал свою кино карьеру, а образ загадочной миссис Смит создала Лорен Грэм, известная позже по сериалу Девушки Гилмор.
Когда группа радикалов под названием «Разбитый образ» берёт в заложники посетителей небольшого городского магазина, никто не ожидает, что эта ситуация затянется на 36 дней и перерастёт в гротескное медиа-шоу. Террористы выдвигают ультиматум: они будут транслировать записи с заложниками по всей стране, если телеканалы не дадут им эфирное время, и вскоре обычные люди, попавшие в ловушку...
Фильм рассказывает историю матери-одиночки Кэролайн и её сына Тоби, которые после развода с отцом оказываются в постоянных скитаниях по Америке. В поисках стабильности Кэролайн выходит замуж за Дуайта, человека, который с первого взгляда кажется идеальным семьянином. Но за фасадом вежливости и доброты скрывается деспотичный, вспыльчивый тиран, превращающий их дом в место страха и унижений.
История, которая вышла в конце 80-х, как раз в момент буха популярности аркадных автоматов и домашних игровых приставок, и для нескольких поколений зрителей стала одной из самых запоминающихся картин детства. Сюжет строится вокруг долгого путешествия троих детей, которые решают преодолеть всю страну от Юты до Калифорнии, и на каждом километре их ждут новые неожиданности, смешные ситуации и...