В строгих стенах британской тюрьмы, где каждый день похож на предыдущий, молчаливый и угрюмый заключенный Колин Бриггс, отбывающий срок за убийство, получает необычное поручение. Его и сокамерника Фергюса назначают на работу с небольшим клочком земли на территории колонии — откровенно грязную и бессмысленную, по мнению большинства, работу.
Действие разворачивается в 1930-е годы, когда независимая и решительная Ева Викерс, наследница лондонского общества, узнаёт, что её отец — известный исследователь — пропал в отдалённых регионах Китая. Пока она пытается понять, как добраться до него, её семейное состояние оказывается под угрозой: коварный деловой партнёр уже готов заявить на наследство, считая отца погибшим.