Внешне скромная и незаметная офисная работница Джулс неожиданно для всех вокруг срывается с цепи. Надоевшие мелкие обиды, накопленные годами молчаливого терпения, выливаются в серию точных и безэмоциональных расправ. Каждое новое преступление становится для неё шагом к обретению чувства власти и контроля над своей скучной жизнью.
Действие разворачивается в 1980 году в увядающем приморском городке на юге Англии. Главная героиня, Хилари, много лет работает начальницей смены в кинотеатре «Империя света» — местном институте, который переживает не лучшие времена. Её жизнь ограничена рамками этого зала и бесцветными отношениями с женатым директором.