В японском кино 1989 года режиссёр Такэси Китано (псевдоним Бит Тэц) представляет дебютный фильм «Жестокий полицейский», который сразу определил его фирменный стиль: холодную эстетику, сдержанное насилие и горькую иронию. Главный герой — детектив Дзюдзи Адзума, воплощение цинизма и социальной ярости.
На острове Ява, в 1942 году, британский майор Джек Селльерс оказывается в жестоком японском лагере для военнопленных. Его несгибаемый дух и отказ подчиниться унижениям становятся вызовом для командира лагеря, майора Йоннои. Йоннои, строгий последователь кодекса самурайской чести, считает пленных трусами, избежавшими смерти, и ставит своей целью сломить их волю.