Фильм основан на невероятной, но реальной биографии Микки Уорда по кличке «Ирландец» — парня из рабочего класса Лоуэлла, который между боями работал на дорожных работах. Его карьера боксёра казалась законченной после серии неудач, но шанс на возрождение приходит из неожиданного места — от сводного брата Дикки Эклунда, бывшего перспективного боксёра, чья карьера рухнула из-за наркозависимости.
Фильм «Один раз в жизнь» — это жёсткая американская криминальная драма, где судьбы двух братьев, Майка (20/20) и Точ, сталкиваются в стерильной атмосфере тюремного карцера. Их редкая встреча быстро перерастает из попытки наладить родственные связи в криминальный сговор: Майк предлагает ограбить наркокурьеров.