Действие картины разворачивается в Новой Зеландии в 1903 году, сразу после завершения англо-бурской войны. Главный герой — бывший партизан, который выжил в конфликте и теперь ищет себе применение в новом для себя регионе. У него есть редкий для того времени и места навык: он видит то, что пропускают другие, умеет читать малейшие следы на земле, по обломкам ветвей и следам копыт понимать, куда...
В 1930-е годы, когда Голливуд только формировался как мировой центр киноиндустрии, режиссеры часто рисковали всем ради сенсационного проекта, который мог бы навсегда вписать их имя в историю. Карл Дэнхэм, начинающий кинодеятель с партией неудач за плечами, решает рискнуть всем, чтобы снять фильм по легенде о гигантской горилле, обитающей на необитаемом Острове Черепа у берегов Суматры.