Жизнь офисной сотрудницы Кумико в Токио кажется ей серой и бессмысленной: скучная работа с бумагами и чаем для коллег, захламлённая квартира, где её единственным спутником является домашний кролик Бундзо. Единственное, что даёт ей ощущение цели — многократный просмотр старой, затёртой видеокассеты с американским фильмом «Фарго», где герои закапывают чемодан с деньгами в лесу Миннесоты.
Действие разворачивается в тихом университетском городке на Среднем Западе в 1967 году. Профессор физики Ларри Гопник, человек с репутацией доброго и порядочного «серьёзного человека», неожиданно оказывается на грани полного распада своей жизни. Его жена заявляет о намерении уйти к другому, аморальный и вечно голодный брат-бездельник Артур бесконечно заселяет его дом, старший сын отказывается...