Действие фильма разворачивается в Корее эпохи Чосон в 1645 году, когда дворцовые интриги и борьба кланов за влияние определяют судьбы целых поколений. Главный герой — Чхон Гён-су, слепой иглотерапевт из простой деревенской семьи, который с большим трудом сдал экзамены на должность придворного лекаря.
Южнокорейское кино смешивает жанры боевика, детектива и криминального триллера, удерживая напряжение на протяжении всего повествования без лишних затянутых сцен. Частный детектив Чи Хён-су берется за кажущееся простым задание: сопроводить молодую клиентку в загородный дом, чтобы она забрала свою собаку у бывшего парня.
На спокойных берегах реки Хан в центре Сеула начинают находить тела погибших с одинаковыми странными симптомами: перед смертью люди мучаются от невыносимой жажды, выпивают огромное количество воды, а потом бесследно исчезают в воде. Число жертв растёт с каждым днём, город охватывает паника, обычная жизнь останавливается: люди боятся выходить на улицу, магазины пустеют, а власти не могут найти...