Мадлен ведёт жизнь, разделённую границами и именами. Во Франции она — любящая мать и жена, в Швейцарии — дочь, заботящаяся о больной матери. Каждая из этих реальностей требует полной самоотдачи, а любая ошибка может всё разрушить. Но когда невинная, на первый взгляд, просьба от швейцарской семьи вынуждает её пересечь границу с паспортом, не принадлежащим ей, начинается цепная реакция.
Париж начала XIX века: после череды революций и прихода к власти Наполеона Бонапарта улицы французской столицы превратились в поле битвы для сотен банд, воров и мошенников. Местная полиция не справлялась с наплывом преступности, а коррумпированные чиновники часто закрывали глаза на нарушения, получая от преступных группировок взятки.