Действие фильма разворачивается во время Корейской войны 1950-х годов в отдаленной горной деревне Тонмакколь, жители которой до этого почти не контактировали с внешним миром и сохраняли свой уклад жизни, не тронутый военными конфликтами. Всё меняется, когда с неба падает сбитый американский летчик, выживший после крушения и не знающий языка местных жителей.
Южнокорейский режиссёр Ким Ки Дук создаёт медитативную драму-притчу, где смена времён года становится главным действующим лицом. Действие разворачивается в изолированной хижине, плавающей на горном озере, где по очереди живут два монаха. Их существование, лишённое слов, подчинено ритму природы: от весеннего пробуждения и летней страсти к осенней тоске и зимней тишине.