События разворачиваются в сентябре 1813 года, в разгар Пиренейской войны, когда британские войска под командованием Артура Веллингтона ведут активные бои с французскими интервентами на территории Испании. Король Испании решает преподнести британскому командующему ценный подарок — роту дворцовой ирландской охраны, солдаты которой до этого стреляли разве что на стрельбищах, а их командир,...
1809 год, Пиренейская война. Бывший сержант Ричард Шарп, отличившийся в бою, неожиданно для себя становится лейтенантом и получает в командование отряд из 95-го стрелкового полка. Однако его новые подчинённые — не образцовые солдаты, а сколок из отбросов общества, совершенно не готовые признавать над собой власть «выскочки» из низов.
1809 год, британская армия выдвигается на Пиренейский полуостров, чтобы остановить продвижение войск Наполеона через Испанию. В лагерь прибывает пополнение — полк Южный Эссекс, состоящий из совершенно неопытных в бою новобранцев, которых возглавляет некомпетентный, но обладающий высокими связями сэр Генри Симмерсон.