Лондонский юрист Артур Киппс, оставив жену и маленького сына, отправляется в глухую северную деревушку, чтобы составить реестр бумаг покойного владельца поместья Ил Марш. Дорога в уединённое место оказывается первым шагом в кошмар: местные жители встречают его настороженно, а их домохозяйства окутаны странной, необъяснимой печалью.
Действие разворачивается в послевоенной Британии 1920-х годов, где в мрачных коридорах закрытой школы-интерната для мальчиков творятся странные события. Главная героиня, учёная Флоренс Картер, специализирующаяся на разоблачении мистификаций, прибывает с чёткой миссией — научно доказать, что паранормальные явления в стенах этого заведения всего лишь вымысел и суеверия.
Действие картины разворачивается вокруг обычной молодой лондонки, которая строит планы на спокойную жизнь с мужем и маленьким сыном. Все рушится в одно мгновение, когда во время посещения футбольного матча происходит террористический акт: в результате взрыва погибают оба близких человека героини, а сама она чудом остается жива.