Контекст 1997 года, Азиатский финансовый кризис, который обрушил экономику Южной Кореи, сотни компаний закрылись, корпорации, которые казались незыблемыми годами, остались без средств для выплаты долгов и продолжения работы. Среди них оказалась и Gukbo Group — крупнейшая в мире компания по производству соджу, чьи заводы работали на весь регион, а бренд был известен далеко за пределами страны.
Бывший полковник погранслужбы Северной Кореи Чха Ги-сон, разжалованный после того, как его уличили в контрабанде не только оружия, но и наркотиков, решает отомстить режиму за смерть жены, погибшей в тюрьме. Он похищает уникальные клише, изготовленные в Пхеньяне для печатания фальшивых долларов, и скрывается в Сеуле, планируя выгодно продать их западным покупателям.
Фильм переносит в эпоху «экономического чуда» Южной Кореи, в начале 1970-х, когда Каннам — будущий символ роскоши и статуса — оставался сельской периферией. На фоне стремительной урбанизации и жёсткой конкуренции между могущественными девелоперскими кланами разворачивается история двух молодых людей, выросших в этой местности.
Корея, XV век. На престоле король Седжо, но реальная власть — в руках могущественных кланов. В этот сложный период живёт Нэ-гюн, сын опального аристократа, чья семья погибла из-за интриг. Он посвящает себя изучению физиогномики — древней науки, утверждающей, что черты лица раскрывают судьбу и характер человека.