Действие разворачивается в стенах вымышленной военной академии «Чарльстон» в 1960-х годах, пронизанных духом старой южной аристократии и негласными законами. Фильм, снятый по одноимённому роману Патрика Конрада, следует за Уиллом Маккою, новичком, который становится мишенью для изощрённой травли со стороны группы авторитетных старшекурсников — так называемых «Блюстителей дисциплины».
Действие картины разворачивается в Нью-Йорке 1929 года, в разгар сухого закона и непрекращающихся гангстерских войн за контроль над подпольными заведениями и рынком контрабанды алкоголя. В центре конфликта — два клана: старый босс Толстый Сэм, владеющий популярным ночным клубом, и его заклятый враг Денди Дэн, который решил раз и навсегда разобраться с конкурентом, уничтожив его заведение.