1950-е годы в Великобритании: послевоенная консервативная атмосфера, в которой гомосексуальные отношения считаются уголовным преступлением, а общественное мнение диктует строгие правила личной жизни. Молодой полицейский Том только что сделал предложение Марион, скромной преподавательнице, которая искренне влюблена в него и готова построить с ним спокойную обычную жизнь.
Мэнди — целеустремленная мать-одиночка, которая воспитывает ребенка с особыми потребностями, и у неё практически не остается времени и сил на собственную жизнь. Отношения с родителями усугубляют её усталость: мать страдает от тяжелой прогрессирующей болезни, а отец ведет распущенный образ жизни и не может дать ей никакой поддержки, только дополнительные проблемы.
Действие фильма разворачивается в Венеции XVI века, обществе, где куртизанки были единственными женщинами, имевшими право на образование, участие в культурной жизни и независимость от мужа и семьи. Юная Вероника Франко из бедной дворянской семьи влюблена в Марко, брата своей подруги, только что вернувшегося из Рима.