Действие разворачивается в рамках итальянской комедии положений, где два шурина, Саверио и Филиппо, работают в туристическом агентстве, принадлежащем их женам. Их размеренная жизнь меняется, когда Саверио обнаруживает, что Филиппо тратит деньги компании на квартиру для своей любовницы Алисы — девушки, озвучивающей порнофильмы.
Люк Бессон создает медитативную и напряженную драму о мужской дружбе, соперничестве и призвании, уходящем корнями в детство. Действие разворачивается на фоне ослепительной синевы Средиземного моря и мрачных глубин, где герои бросают вызов не только друг другу, но и силам природы. Итальянский ныряльщик Энцо Молинари (Жан Рено) — это воплощение жизненной силы, харизмы и страсти к риску.
Режиссёр Этторе Скола построил картину как череду маленьких, но крайне живучих мгновений из жизни одной римской семьи, не прибегая к громким сюжетным поворотам и нарочитым драматическим эффектам. События разворачиваются на протяжении 80 лет — с 1906 года, когда на свет появляется главный герой, профессор литературы Карло, до 1986-го, когда его родные и близкие собираются, чтобы отметить его...
Смерть матери становится для трёх братьев — римского судью Ренато, миланского учителя Филиппо и неаполитанского рабочего Микеле — неожиданным и тяжёлым испытанием. Каждый из них приезжает из своего города, у каждого — своя жизнь, полная профессиональных и личных драм, скрытых разочарований и незаживающих ран.