События разворачиваются в разгар холодной войны, в 1961 году, когда Советский Союз торжественно запускает свою первую атомную подводную лодку стратегического назначения К-19. Строительство лодки шло с огромными нарушениями, а неполадки в ядерном реакторе были скрыты руководством, чтобы не срывать показательный выход в море и не подрывать престиж страны.
