Действие разворачивается в 1630 году, когда семья пуритан из Новой Англии, отвергнув сообщество плантации, решает построить уединённую ферму у края огромного, пугающего леса. Их жизнь, строго подчинённая суровой вере и труду, начинает рушиться после таинственного исчезновения младшего ребёнка. С этого момента в доме воцаряется леденящая атмосфера недоверия и отчаяния.
Франко Дзеффирелли создаёт атмосферную и эмоционально насыщенную версию бессмертного романа, где главная героиня — не жертва обстоятельств, а человек с несгибаемой волей. С самого детства, проведённого в жестоком пансионе Гутс-Хед, Джейн Эйр (в исполнении молодой Шарлотты Генсбур) вырабатывает внутреннюю стойкость и чувство собственного достоинства.