Фильм снят по автобиографическим мемуарам самого Джона Бурмена, который сам написал сценарий и стал режиссером проекта. Действие разворачивается в Лондоне на рубеже 1939–1940 годов, когда началась Вторая мировая война, и рассказывает о семье Роунтри: отец уходит на фронт, а мать с тремя детьми пытается удержать обычную жизнь, несмотря на бомбардировки и нехватку продуктов.
1940 год. Пожилой аристократ Джок Броутон, спасаясь от бомбёжек в Лондоне, решает начать жизнь с чистого листа в Кении, забрав с собой юную и привлекательную жену Дайану. Английская колония в Африке оказывается миром беззакония, где старые правила теряют силу, а новые ещё не установлены. Дайана, скучающая вдали от светской суеты, увлекается местным ловеласом и авантюристом лордом Эрроллом.
Клаус Кински в одной из своих самых запоминающихся ролей злодея: его герой Джэкмел — хладнокровный немецкий преступник, который вместе с подельниками похищает американского подростка, живущего в Лондоне. Поначалу план похищения кажется продуманным до мелочей: злодеи рассчитывают получить выкуп и скрыться до того, как родители мальчика обратятся в полицию.
1910 год. Эпоха романтики ранней авиации, когда каждый полёт был рискованным экспериментом. Лондонский газетный магнат лорд Ронслей, стремясь доказать превосходство Британии и в небе, объявляет крупный денежный приз за самый быстрый перелёт через пролив на самолёте. Это провокационное предложение мгновенно собирает под знамёна странную компанию пилотов, каждый из которых олицетворяет...