Англия, середина XVII века. После долгих лет пуританского правления королевский двор Карла Второго бурлит жизнью, наслаждениями и опасными интригами. В этот мир, полный роскоши и скрытых угроз, неожиданно попадает Роберт Меривел — талантливый, но бедный студент-медик, чьё призвание — лечение людей. Случайность и хитрость королевского любимца Уильяма Киллегрю приводят его к необычной должности:...
Действие разворачивается в сентябре 1938 года, накануне Второй мировой войны, что создает атмосферу надвигающейся катастрофы и всеобщего недоверия. Главный герой, методичный и опытный британский сыщик, прибывает в провинциальный французский курортный городок, чтобы выяснить обстоятельства внезапной смерти своего бывшего напарника.