На острове Ява, в 1942 году, британский майор Джек Селльерс оказывается в жестоком японском лагере для военнопленных. Его несгибаемый дух и отказ подчиниться унижениям становятся вызовом для командира лагеря, майора Йоннои. Йоннои, строгий последователь кодекса самурайской чести, считает пленных трусами, избежавшими смерти, и ставит своей целью сломить их волю.
