Действие фильма разворачивается в Нью-Йорке конца 1970-х, когда система правоохранительных органов города полностью погрязла в системной коррупции: многие сотрудники полиции получают регулярные взятки от преступных группировок, закрывая глаза на торговлю наркотиками, рэкет и другие противоправные деяния.
Это первая крупная работа Аль Пачино в главной роли, которая сразу показала зрителям его невероятную актерскую мощь и способность вживаться в самых сложных, противоречивых персонажей. Главный герой Артур Кёрклэнд — адвокат, который годами работает в системе, отстаивая права тех, кто не может позволить себе дорогого представителя, и уже успел убедиться, что «правосудие для всех» остаётся всего...