Маркус живет с тяжелым бременем — парасомнией, редким неврологическим расстройством, заставляющим его совершать действия во сне, о которых наутро нет никаких воспоминаний. Однажды он приходит в себя на кладбище, весь в крови, с ножом в руках, с полной потерей памяти о предыдущей ночи. Его кошмар усиливается, когда обнаруживается убийство жены его лучшего друга, заколотой тем самым ножом.
Детектив департамента полиции Лос-Анджелеса Митч Престон двадцать лет отдает работе, ценит покой и не любит лишнего внимания к себе. Он не терпит пустых разговоров, не отличается словоохотливостью и терпением, а все свое время посвящает выполнению прямых обязанностей, без лишних развлечений и попыток привлечь к себе публику.
«Священный дым» — вторая полнометражная работа новозеландской режиссера Джейн Кэмпион, получившей мировую известность после триумфа «Пианино» на Каннском кинофестивале 1993 года. Фильм сочетает элементы драмы и лирической комедии, погружая зрителя в историю столкновения двух совершенно разных мировоззрений, культур и личностей, оказавшихся в замкнутом пространстве австралийской усадьбы.
Роджер Кобб пережил ужасы Вьетнамской войны, но вернувшись домой столкнулся с чередой новых бед: брак распался, маленький сын бесследно исчез, а воспоминания о боевых действиях превратились в кошмары, которые посещают его почти каждую ночь. Чтобы справиться с травмой и написать книгу о своих переживаниях, герой решает переехать в старинный дом, который достался ему по наследству от покойной тёти.