1936 год в Палестине — время нарастающего напряжения между местным арабским населением и британскими колониальными властями. Политика Лондона, направленная на поддержку переселения еврейских беженцев из Европы, привела к массовым протестам: палестинские земледельцы теряли свои угодья, а экономическое положение большинства жителей стремительно ухудшалось.
В египетской Александрии некогда многочисленная еврейская община стоит на пороге исчезновения: после смерти одного из её членов в ней осталось всего девять мужчин, и в соответствии с религиозными заветами она больше не может проводить обряды. Чтобы предотвратить полный распад общины и одновременно избежать навязанного ему сватовства, ультраортодоксальный Бен из Бруклина отправляется в Египет.